21岁的大学生卡姆·哈扎德在沙奎尔·奥尼尔新创办的扣篮联赛中赢得了50万美元冠军奖金，数额超过了2026年NBA扣篮大赛冠军的10.5万美元。这位来自阿比林基督教大学的年轻扣将，迅速成为这项赛事的新面孔，并在赛前接受采访时直言不讳地评价了NBA球员的扣篮能力。
哈扎德表示，很多人习惯性地认为职业篮球运动员是跳得最高、扣篮最强的群体，但现实并非如此。他认为NBA球员在弹跳和扣篮创造性上不及像他这样的专职扣将。哈扎德的训练几乎全部围绕扣篮展开，这也反映在他的弹跳数据上：他能跳起47到50英寸，已经超过了此前联合试训记录的48英寸。
正是基于这种对扣篮专业化的追求，奥尼尔设立了以扣篮为核心的联赛，联合媒体和品牌把它打造为专门面向职业扣将的常规竞赛平台，而不是一年一次的表演活动。奥尼尔自己也曾公开批评过现有NBA扣篮大赛的表现，认为比赛过于保守、缺乏激情。
近年来全明星周末的吸引力下降、顶级球星多回避扣篮大赛，使得比赛舞台往往留给名气较小的参赛者。几年前尝试提升比赛水准的努力并未带来明显改变。奥尼尔的新联赛则试图通过职业化、常态化的赛制，重新定义扣篮这项极具观赏性的运动。
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